천안시의회가 상임위원회 증설에 따라 기존 민원상담실을 의원 사무실과 함께 쓰기로 하는 등 기능을 축소한다는 소식에 논란이 되고 있다.

17일 천안시의회에 따르면 7대 의회부터 기존 3개(의회운영·총무복지·산업환경)였던 상임위원회에서 복지문화위원회가 증설되면서 모두 4개의 상임위원회가 운영된다.

이에 따라 시청사 민원동 3층에 있는 전문위원실이 복지문화위원회 사무실로 바뀌고, 민원상담실은 복지문화위원장실로 각각 재배치되며 전문위원실은 직원대기실과 접견실로 이달 말까지 옮겨진다.

또 의원사무실을 기존 칸막이 형태에서 1인 1실(독립방)구조로 변경하는데 2억 8천여만원의 사업비를 들일 예정으로 공사 기간은 약 60일이 걸릴 것으로 보고 있다.

이에 민원상담실을 복지문화위원회 사무실과 함께 쓰기로 해 '곁방살이' 논란이 일고 있다.

5대 의회인 지난 2006년 10월 설치된 민원상담실은 매주 화요일 두 명의 의원 1개 조로 운영하면서 시민 의견수렴과 각종 민원상담 공간자리 잡아 왔다

그동안 민원상담실에서 처리된 상담건수는 5대 의회(2006년 10월~2010년 6월) 179건과 6대 의회(2010년 7월~2014년 6월) 87건으로 각각 집계됐다.

이 같은 성과와 실적을 보이고 있는 민원상담실을 의원 사무실과 같이 사용할 경우 독립된 공간에서 상담을 원하는 민원인들 특성상 이용률 저하로 이어질 수 있다는 우려의 목소리가 크다.

시의회 관계자는 "민원상담실은 회기 중에는 운영되지 않기 때문에 의원 사무실과 함께 사용한다고 해도 큰 무리는 없을 것"이라고 전했다.

그는 이어 "개인 신분이나 비밀보장을 요구하는 민원인들이 있을 수 있어 칸막이 설치 등 대책을 강구할 것"이라고 밝혔다.