서해의 갯바람을 맞고 자라 알싸한 맛과 향이 뛰어난 서산 황토쪽파가 본격 출하되면서 농민들의 손길이 바빠졌다.

예로부터 “쪽파 앞에서 수염자랑 하지마라”, “검은 머리 파뿌리 되도록 건강하게 잘 살아라”라는 말이 있듯이 ‘들에서 나는 약재’로 만병통치약으로 여겨졌던 쪽파는 황산화작용과 항암작용, 항스트레스작용 등 면역기능을 강화시키는 건강식품이다.

또 ‘오신채(五辛菜)’ 나 ‘오훈채(五葷菜)’라고 해 마늘, 부추 등과 함께 불교에서 금하는 음식으로 자양강장효과가 뛰어나다.

요즘 출하되는 서산 황토쪽파는 서울 가락동 농수산물시장에서 1㎏ 1단의 가격이 지난해 같은 기간보다 25% 정도 오른 3500원선에서 거래되고 있다.

특히, 서산황토쪽파는 철분과 칼슘, 마그네슘, 게르마늄 등이 풍부한 황토밭에서 해풍을 맞고 자라 특유의 맛과 향이 진한 게 인기비결이다.

쪽파 재배농들은 “올봄에는 일기가 고르지 못하고 가뭄이 있어 지난해보다 가격이 오른 상태”라며 “대학축제와 겹치면서 찾는 이가 크게 늘고 있다”고 말했다.

한편, ‘동의보감’에서는 ‘성질이 따뜻하고 비장과 신장을 좋게 한다.’고 해 최고의 강장식품이자 ‘기운을 복 돋워 춘곤증을 이기게 한다’고 소개하고 있다.