국외시장 개척 등을 위해 인도네시아를 거쳐 호주를 방문한 김태흠 충남도지사가 남호주를 찾아 26년 동안 이어온 ‘우정’을 재확인하고 교류·협력을 확대하자는 데 의견을 같이했다.

김 지사는 지난 28일 저녁 남호주 주총독 관저에서 프랑세스 애덤슨 주총독을 접견했다.

도와 남호주는 1999년부터 자매결연 관계를 맺고 있으며 김 지사와 프랑세스 애덤슨 주총독은 2023년 5월 도청에서 처음 만났다.

남호주 주총독은 영국 국왕의 대리인으로 상징적·의례적인 역할을 수행하고 행정부 수반은 김 지사가 29일 만나는 주총리다.

이날 접견에는 문성제 선문대 총장, 남호주 무역투자부 장관 등 주 고위 관계자와 현지 기업인 등이 참석했다.

이 자리에서 김 지사는 “충남과 남호주는 1999년 10월 자매결연 체결 이후 내실 있는 교류와 협력을 바탕으로 관계를 지속적으로 발전시켜 왔다”며 “프랑세스 애덤슨 주총독의 충남 방문은 양 지역 협력의 새로운 전기를 마련한 중요한 이정표였으며 굳건한 유대를 재확인하는 계기가 됐다”고 말했다.

이어 “앞으로 양 지역의 신뢰와 우정이 깊은 뿌리를 내린 나무처럼 더욱 단단해지고 수소나 교육 분야를 포함해 더 넓은 분야에서 의미 있는 협력으로 이어지기를 희망한다”고 강조했다.

김 지사는 “남호주는 풍부한 문화유산을 바탕으로 높은 삶의 질과 지속 가능한 발전을 조화롭게 실현하며 전 세계의 모범이 되고 있다”며 “이번 남호주 방문을 통해 양 지역 간의 협력이 한층 강화되고 충남의 성장과 혁신에 도움이 되는 귀중한 시간이 되길 기대한다”고 덧붙였다.

김 지사는 이와 함께 “대한민국 석탄화력발전소 절반이 충남에 위치해 있으며 생산 전력 절반은 충남에서 소비하고 나머지는 수도권으로 보내고 있다”고 소개했다.

그러면서 “탄소중립은 시대적으로 거스를 수 없는 만큼, 취임 후 탄소중립경제특별도를 선포하고 신재생 에너지산업을 육성 중으로 여러 에너지 중 수소에 관심이 크다”고 강조하며 남호주와의 협력 관계를 모색하는 방안을 고민 중이라고 밝혔다.

김 지사는 또 “앞으로는 양봉이나 원예 등의 분야에서도 교류 할 수 있을 것”이라며 “2027년 국제원예치유박람회에 남호주가 참여해 달라”고 요청했다.

프랑세스 애덤슨 주총독은 2년 전 김 지사와의 만남과 환대에 대해 감사의 뜻을 전한 뒤 “남호주와 충남은 오랜 기간 생산적인 관계를 맺어왔으며 올해 자매결연 26주년 맞이했다”고 말했다.

이어 “상호 관심사에 대해 대화를 나누게 된 점을 의미 있게 생각한다”며 “앞으로 식품과 와인, 수소 등 재생에너지, 유학생 등 교육 분야 협력을 강화해 나아가자”고 강조했다.

프랑세스 애덤슨 주총독은 또 김 지사의 언더2연합 아시아·태평양 지역 의장 활동에 대해 잘 알고 있다며 “남호주는 내년 제31차 유엔기후변화협약 당사국 총회 유치를 위해 활동 중”이라고 소개했다.

김 지사가 제안한 국제원예치유박람회 참가 요청에 대해서는 “남호주에서 대표단을 꾸려 보낼 것”이라고 화답했으며 올해 도가 개최하는 수소국제포럼에도 남호주에서 대표를 보내겠다는 뜻을 전했다.

남호주는 인구가 181만 5485명으로 충남에 미치지 못하지만, 면적은 98만 4321㎢로 충남의 120배에 달하고 있다.

이 지역은 태양광, 풍력 등 신재생에너지 발전을 선도 중이며 수소 생산에도 집중, 현재 70% 이상인 신재생에너지 발전 비율을 2030년까지 100%로 끌어올릴 계획이다.

남호주는 또 미래 성장동력으로 우주 및 항공 분야에서 두각을 나타내고 있으며 첨단 제조업 분야로 의료기술 및 제약산업, 식품산업 등을 육성 중이다.

남호주는 이 뿐만 아니라 호주 와인의 본고장으로 병입 와인의 50%, 프리미엄 와인의 80% 이상을 생산 중이며 포도 재배·와인 제조·투어 등 6차 산업화를 통해 부가가치를 창출하고 있다.